Besin zehirlenmeleri, içinde mikroorganizmaların üreme ve toksin yapma olanağı buldukları besin maddelerinin çiğ veya hatalı hazırlanmış şekillerde yenmesi sonucu ortaya çıkar. Besin maddeleri mikroorganizmaların üreyip çoğalmaları ve toksin yapmaları için uygun bir ortamdır. Bu nedenle besinlere üretiminden tüketimine kadar mikroorganizma bulaşmaması için dikkat edilmelidir.

Son 72 saat içinde aynı yiyecekten yemiş insanlarda gastrointestinal ve merkezi sinir sistemi belirtileriyle ortaya çıkan hastalıkta ilk besin zehirlenmesi düşünülmelidir. Mikroorganizmaya göre değişebilen fakat genel olarak besin zehirlenmesinde görülen belirtiler: ishal, mide bulantısı,.kusma, ateş, karın ağrısı, baş ağrısı, halsizlik, titremedir.

Zehirlenen kişilerdeki; semptomlar, laboratuar bulguları ve diyet hikayesi tanı ve tedavide önemli ipuçlarıdır.

Besinlerin sebep olabileceği zehirlenmeler şu başlıklar altında toplanabilir:

1. Bakteriyel besin zehirlenmeleri
2. Virüsler, küfler ve parazitlerle meydana gelen besin zehirlenmeleri
3. Besinlere karışabilen kimyasal maddelerle meydana gelen besin zehirlenmeleri
4. Besinlerde doğal olarak bulanabilen maddelerle oluşan besin zehirlenmeleri.

Yiyeceklerin pişme süreleri, teknikleri, pişirme sonrası uygulanan işlemler, servis sıcaklığı, yiyeceklerin hazırlandığı fiziksel koşullar ve hijyen zehirlenmelerin önlenmesinde dikkat edilmesi gereken noktalardır. Bütün bunların yanında bir besin alırken mutlaka kokusuna ve görünümüne bakılmalıdır. Örneğin bir konserve alırken kutunun kabarmamış ve şeklinin bozulmamış olmasına dikkat edilmelidir. Yada kötü kokulu, küflenmiş sebze, meyve alınmamalıdır.

Zehirlenme geçirdiği anlaşılan kişi derhal bir sağlık kuruluşuna götürülmeli, zehirlenme kaynağı olan mikroorganizma bulunmalı ve kişi tedavi edilmelidir.